Вот и снова святая Мать-Церковь, как заботливая и мудрая мать, ведет нас путем спасительного Рождественского поста. Этот путь, длящийся сорок дней, дан нам не как тяжелое бремя, а как драгоценная возможность. Возможность очистить свое сердце, чтобы с чистотой волхвов, пастухов и девственных яслей встретить рождающегося в мир Христа Спасителя.

Часто, когда мы слышим слово «пост», первая мысль у нас о пище, о воздержании от скоромной пищи. И это важно. Телесный пост – это необходимое упражнение, которое помогает дисциплинировать не только тело, но и душу. Но если мы ограничимся только им, мы уподобимся человеку, который тщательно вымыл и украсил снаружи свой дом, но внутри оставил его полным хлама и нечистоты.

Так в чем же истинный, духовный смысл этого благодатного времени? Святые отцы учат нас, что пост – это не цель, а средство. Средство для стяжания добродетелей, прежде всего – любви, смирения и покаяния.

1. Пост – это лекарство для исцеления души.

Наша душа, пораженная грехом, больна. И как больному телесной болезнью врач предписывает диету, так и Господь, Врач душ и телес наших, дает нам пост как духовное лекарство.

Святитель Иоанн Златоуст наставляет нас: «Ошибается тот, кто считает, что пост лишь в воздержании от пищи. Истинный пост есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления».

Вот он, ключ к пониманию! Воздержание в пище – лишь первая ступень. Настоящий пост – это когда мы:

· Устами не осуждаем, не сплетничаем, а говорят слова утешения и молитвы.

· Сердцем не злобствуем, не завидуем, а стараемся всех простить и всех любить.

· Руками не берем лишнего, а творят дела милосердия и щедрости.

Преподобный Исаак Сирин говорит: «Воздержание от пищи есть добрая часть поста, но венец поста – чистота сердца». Стремясь к этому венцу, мы готовим в своем сердце место для Христа.

2. Пост – это путь смирения и борьбы со страстями.

Диавол искушал Христа в пустыне, предлагая камни превратить в хлеба. Так и нас мир часто искушает, предлагая удовлетворить все наши желания и страсти немедленно. Пост – это наше добровольное и сознательное сопротивление этому искушению. Мы говорим «нет» своему чреву, своей лени, своему гневу, чтобы сказать великое «да» – Богу.

Но здесь нас подстерегает страшная опасность – фарисейская гордость. «Я пощусь, я молюсь, я – лучше других!» – эта мысль губительна. Святитель Игнатий (Брянчанинов) предупреждает: «Блюдись от тщесласия... Тщеславие не даст тебе прощения за твой пост, а только гнев Божий наведет».

Пост без смирения – это пост бесовский, ибо и бесы не едят и не пьют, но от Бога отпали. Поэтому, воздерживаясь телесно, будем с особым усердием следить за своим сердцем, прося у Бога: «Господи, дай мне видеть мои грехи, а не подвиги».

3. Пост – это время милосердия и любви.

Самое главное свидетельство истинности нашего поста – это наши дела милосердия. Если мы отказываем себе в пище, но скупы на помощь ближнему, наш пост – лицемерие.

Святитель Иоанн Златоуст вопрошает нас словами, которые должны стать для нас правилом на все эти дни: «Что пользы, когда мы воздерживаемся от птиц и рыб, а братьев своих угрызаем и снедаем?.. Постясь... докажем это делом милосердия; ибо всякая жертва милостивого человека есть жертва приятная Богу».

Посему, возлюбленные, будем в эти дни особенно внимательны к нуждам наших ближних. Посетим больного, поможем одинокому, подадим милостыню просящему, примиримся с тем, с кем в ссоре. Накормим голодного – и это будет угоднее Богу, чем наше пустое брюхо. Согреем сердце любовью – и это будет лучшей подготовкой к встрече Младенца Христа, который есть сама Любовь. 

Рождественский пост – это наш путеводитель в Вифлеем. Это время, данное нам, чтобы сбросить с себя бремя грехов, чтобы облегчить свою душу для того, чтобы она могла взлететь к Богу.

Не будем же скорбеть об этой благодатной возможности. Не будем роптать на временные ограничения. Напротив, с радостью вступим на этот путь очищения. Будем поститься не только устами, но и умом, сердцем и всеми своими чувствами.

И тогда, в священную ночь Рождества Христова, мы не просто услышим слова: «Христос рождается!», но сами станем свидетелями этого величайшего Чуда. Мы с чистыми сердцами войдем в Вифлеемскую пещеру и поклонимся воплотившемуся Богу, принесшему в мир спасение.